Судья округа Колумбия окончательно снял уголовное обвинение с олимпийского каноиста США Дэвида Херна в четверг, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме бассейна с отражающим бассейном у мемориала Линкольна после того, как правительство признало «провальную» строительную работу в недавних ремонтах.
В августе федеральные прокуроры попросили судью Верховного суда округа Тодда Эдельмана прекратить уголовное преследование Херна, которому предъявляли обвинение в уголовном преступлении — умышленном уничтожении государственного имущества. Его обвиняли в причинении более 1000 долларов ущерба герметику, нанесённому прошлым летом на дно отражающего бассейна.
Херн признал себя невиновным по обвинениям, заявив, что зашёл к бассейну в июле во время 64-мильной велопрогулки по столице. По его словам, он был арестован после того, как опустил руку в бассейн, и содержался под стражей в течение пяти часов.
Проект по ремонту бассейна поддерживал президент Трамп, который в апреле инициировал работу по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенней генеральной уборки в Вашингтоне в преддверии 250‑й годовщины основания страны. Он приказал покрыть каменное дно бассейна герметиком, который называл «новейшим и лучшим филаментом» и «промышленного класса», похожим на лайнер для плавательных бассейнов. Он также сказал журналистам, что лично выбрал цвет герметика: «Америкэн флэг блю» (American Flag Blue).
Офис окружного прокурора в Вашингтоне признал в судебных документах, что Херн фактически не повредил бассейн, хотя сама окружной прокурор Женин Пирро на пресс‑конференции в июле утверждала обратное. Прокуроры заявили, что появились новые сведения, которые показали, что разрывы и повреждения покрытия бассейна были вызваны «провальной установкой» подрядчика.
Эдельман прекратил дело вскоре после ходатайства правительства, но не сразу решил, будет ли прекращение с предубеждением — то есть запрет на повторное предъявление обвинений, — или без предубеждения, что позволяло бы возобновить обвинения. Адвокаты Херна настаивали на прекращении с предубеждением, тогда как офис Пирро выступал за прекращение без предубеждения.
Дело Херна, написал Эдельман, «представляет собой принципиально иную ситуацию», чем типичные прекращения уголовных дел в федеральных судах, поскольку «в течение месяца правительство признало, что его преследование лишено оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что неверно идентифицировало господина Херна как предполагаемого совершителя, а потому, что преступления не было», — добавил Эдельман, заявив, что интерес правительства сохранить возможность вновь предъявить обвинения Херну привёл бы к «безосновательному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро решил прекратить дело, Трамп публично раскритиковал своего назначенца на пост окружного прокурора, заявив, что она «спустила дело» и «ошиблась» с этим решением. «Я был разочарован Женин Пирро», — сказал Трамп журналистам в августе. Президент неоднократно настаивал, что шелушение было вызвано вандалами, а не проблемами с проектом стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто мог такое сделать?» — написал президент в публикации на Truth Social 20 июня, также упомянув несколько арестов. У многих других обвиняемых в порче отражающего бассейна обвинения также были сняты.
Позже Пирро попыталась доказать Трампу, что повреждения отражающего бассейна были вызваны небрежной работой подрядчика: она принесла в Белый дом коробку с доказательствами, которые, по словам источников, содержали все собранные из Департамента внутренней безопасности материалы, исключительно ограждающие Херна и нескольких других от уголовного обвинения в вандализме.
The New York Times в сентябре сообщала, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings признал в государственных документах, что рабочие не использовали достаточного количества праймера и что нанесённый лайнер содержал два несовместимых химических вещества.
Спустя несколько дней после ходатайства офиса Пирро о прекращении дела CBS News сообщила, что чиновники Белого дома попросили Министерство юстиции рассмотреть возможность выдвижения нового уголовного дела против Херна.
В заявлении Норм Эйзен, адвокат Херна, сказал, что решение Эдельмана — «победа верховенства закона и невиновного американца, стремящегося к справедливости».
«Это дело никогда не должно было быть возбуждено», — сказал Эйзен, добавив, что преследование было «происшествием правосудия» и «возмутительно до глубины души каждого американца».
Представитель офиса Пирро немедленно не ответил на запрос о комментарии по поводу решения Эдельмана.