Ракета SpaceX Falcon 9 взлетела в четверг на полет к Международной космической станции, доставив двух астронавтов НАСА, космонавта и канадского члена экипажа, чья жена планирует собственную беременность — она родит третьего ребенка пары, пока муж будет в космосе.
Прикрепленные к капсуле SpaceX Crew Dragon командир экипажа Crew 13 Джессика Уоткинс, пилот Люк Делэйни, российский космонавт Сергей Тетерятников и канадский астронавт Джошуа Кутрык стартовали с пусковой площадки 40 на Космической станции ВВС на мысе Канаверал в 11:10 по восточному времени США.
Запуск изначально планировался на середину сентября, но его отложили для замены клапана в двигательной системе Crew Dragon. Уоткинс, имеющая докторскую степень по геологии, уже летала в космос на Crew Dragon в 2022 году. Ее напарники — новички в космосе — 296-й, 297-й и 298-й астронавты, побывавшие на МКС. Делэйни и Кутрык оба — бывшие военные лётчики-испытатели, а Тетерятников служил на подводных лодках России перед тем, как стать космонавтом.
У Кутрыка и его жены Хизер двое детей в возрасте 5 и 7 лет. Они ожидают рождения третьего ребенка примерно к Дню благодарения, примерно через два месяца после начала миссии Crew 13. Это станет четвертым случаем в истории космонавтики, когда у пары рождается ребенок, пока один из родителей находится вне планеты.
«Оставлять этих троих (плюс одного в пути) — самое трудное, что я когда-либо делал», — написал он в предзапусковом сообщении в X. «Но такова всегда была природа исследования. Слова Фритьофа Нансена, описывающего свой уход к Северному полюсу, отзываются в моей памяти», — продолжил он. «„Позади меня лежало все, что я дорожил в жизни. А что лежало передо мной? Счастливый ребенок, мало ли ты знаешь, что такое жизнь — как странно переплетено и насколько полно перемен… и теперь прощание с домом. Это был самый темный час всего путешествия“».
Несмотря на недавнюю враждебность президента Трампа по отношению к Канаде, Канадское космическое агентство продолжает играть важную роль в программе США. Помимо поставки роботизированных манипуляторов, которые помогали строить станцию, канадский астронавт Джереми Хенсен облетел луну в составе миссии NASA Artemis II. Кутрик — 17-й канадец, полетевший в космос.
«Когда я думаю о космической станции, я надеюсь, что наследие будет таково, что люди видят этот маяк в небе, движущийся вокруг Земли, одну из самых сложных вещей, когда-либо созданных человечеством, и видят его за всю его техническую изощренность и за всю науку и открытия, которые мы там делаем», — сказал Кутрик. «Но (я надеюсь), они также видят в ней своего рода маяк того, что мы можем сделать, когда принимаем хорошие решения, когда работаем вместе, когда сотрудничаем и расставляем приоритеты. Это свидетельство того, что мы сделали, что мы можем сделать и, действительно, того, на что мы надеемся для будущих поколений».
После того как Falcon 9 и капсула Crew Dragon вырвались из плотной нижней атмосферы, первая ступень Falcon 9 вернулась и села точно на площадку на базе Космических сил, а верхняя ступень продолжила подъем в космос. Через несколько минут двигатель второй ступени выключился, и капсула экипажа отделилась, чтобы продолжать полет самостоятельно.
«Какой эпический полет!» — передал по радио Делэйни. «Какой эпический полет это был! Сегодня мы с гордостью продолжаем серию людей, живущих и работающих на орбите, опираясь на наследие вчерашнего дня, чтобы проложить путь для будущего освоения космоса. Огромная благодарность феноменальным командам НАСА, SpaceX и всем нашим партнерам. … Глубочайшая признательность моей семье и друзьям, которые поддерживали меня в этом деле. Спасибо. Я люблю вас, ребята. И морским пехотинцам на Земле — Semper Fi».
Полет к станции
Как и все полеты к Международной космической станции, пилотируемые и беспилотные, запуск Crew 13 был синхронизирован с моментом, когда вращение Земли выводило пусковую площадку в плоскость орбиты станции. Это требование для стыковочных миссий, поскольку ни одна из современных ракет не обладает запасом тяги, чтобы преодолеть свой орбитальный импульс и изменить направление движения, когда они движутся со скоростью почти 5 миль в секунду.
Хотя Falcon 9 не может менять плоскости орбиты, капсула Crew Dragon может изменять свою высоту по необходимости, летая ниже — и быстрее — чтобы догнать станцию, или выше, чтобы замедлить сближение.
В данном случае капсуле Crew 13 потребовалось всего 8 часов, чтобы догнать МКС; она автоматически пристыковалась к переднему порту модуля Гармония вскоре после 19:00 по восточному времени. «Я лично с нетерпением жду возвращения на МКС, а также полета на Dragon во второй раз, и действительно с нетерпением жду того, чтобы пережить все это глазами моих товарищей по экипажу», — сказала Уоткинс.
«Мы ожидаем очень насыщенную миссию с множеством технического обслуживания станции, как внутреннего, так и внешнего, с несколькими выходами в открытый космос, а также операциями по захвату и размещению прибывающих кораблей, множеством научных исследований … и обширной просветительской работой».
Встречать Уоткинс и компанию на борту будут члены экипажа, которых они сменяют: командир Crew 12 Джессика Меир, пилот Джек Хэтэуэй, астронавт Европейского космического агентства Софи Адэно и космонавт Андрей Федяев. Они завершают 235-дневную миссию, начавшуюся с запуска на Falcon 9 13 февраля.
Также на борту находятся космонавты корабля «Союз MS-29/75S» Пётр Дубров, Анна Кикина и астронавт НАСА Анил Менон, стартовавшие на ракете «Союз 2.1а» с космодрома Байконур в Казахстане 14 июля. Они находятся в разгаре восьмимесячного пребывания, их возвращение на Землю запланировано на начало апреля 2027 года.
После ускоренной «передачи экипажа», в ходе которой Меир и ее товарищи покажут смене законы эксплуатации станции, Crew 12 сядут в собственную капсулу Crew Dragon и вернутся на Землю. Отстыковка запланирована на 5 октября, а приводнение в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии — чуть после полудня по восточному времени 6 октября.
«Думаю, самое большее, чего я с нетерпением жду, — это увидеть мою дочь, которой три с половиной года», — сказала Меир, участвовавшая в двух полетах и совершившая семь выходов в открытый космос. «Я так жду, чтобы снова увидеть природу, почувствовать ветер на лице, шум листвы, испытать все те вещи, которых у нас здесь нет». «Но мне будет очень-очень не хватать невесомости все время и невероятных видов, которые у нас есть».
Хэтэуэй добавил: «Возвращение домой и долгий горячий душ будет очень расслабляющим и приятным. И, конечно, я хочу увидеть свою семью. Но горячий душ — почти в верхней части моего списка».
Отправление Crew 12 освободит обращенный к Земле порт модуля Гармония для прибытия грузовой капсулы SpaceX Cargo Dragon 13 октября, которая будет загружена запасами для экипажа, научным оборудованием, запчастями и двумя раскладывающимися солнечными панелями. Экипаж Crew 13 также ожидает прибытие грузового корабля Northrop Grumman в декабре, а также двух российских грузовиков «Прогресс» в ноябре и феврале.
Раскладывающиеся солнечные батареи, которые будут доставлены следующим грузовым Dragon, являются последними комплектами в крупном обновлении оригинальной солнечной энергосистемы станции, начатном с первых установок в июне 2021 года. Последние два комплекта будут установлены во время выходов в открытый космос в конце этого месяца и в начале ноября.
Но главная цель полета, как и всех миссий НАСА на станцию, — проведение исследований в условиях микрогравитации. На борту в любой момент работают десятки экспериментов и демонстраций технологий, и новые исследования поднимаются практически на каждом полете.
Экипаж Crew 13 столкнется с теми же задачами. «В ходе миссии экипаж поможет нам бороться с сердечными заболеваниями и болезнью Паркинсона, изучая ткани, полученные из человеческих стволовых клеток, что поможет улучшить медицину, моделирование заболеваний и фармацевтическое тестирование», — сказала Дана Вайгел, директор дирекции миссий низкой околоземной орбиты НАСА.
«Они также будут исследовать производство сельскохозяйственных культур, важное для длительных космических полетов, и помогут нам лучше понять отклонения кровотока, которые мы наблюдаем в космосе, а также протестируют новое диагностическое медицинское оборудование для мониторинга здоровья экипажа. Это лишь несколько основных направлений исследований, которыми будет заниматься экипаж на борту».
В целом, по словам Хэтэуэя, экипаж с нетерпением ждет насыщенного пребывания в космосе. «Для меня, между наукой, выходами в открытый космос и всем прочим, что будет в экспедиции, это обещает быть отличным временем», — сказал Делэйни. «Я рад взлету с этим экипажем, присоединиться к экспедиции и интегрироваться как продолжение НАСА и всех членов команды МКС. Впереди потрясающие времена!»